Depuis début mars, l'OCDE recueille les réponses politiques locales visant à contenir la propagation du virus et à protéger les habitants et les économies locales. La présente note fait le point sur ces mesures, y compris celles liées à l'assouplissement des restrictions en matière de confinement. Elle comprend un aperçu des enseignements tirés et des principaux défis rencontrés par les villes dans la mise en œuvre des mesures de restriction, tels que les fractures territoriale et numérique. Elle propose également un ensemble de recommandations orientées vers l'action pour aider à reconstruire de meilleures villes qui puissent être résilientes et à l'épreuve du temps dans un monde post-COVID-19.

COVID-19 se répandait dans les villes du monde entier, avec un impact dévastateur sur les communautés locales et le bien-être des habitants, de nombreuses collectivités locales étaient en première ligne pour lutter contre l'épidémie. Alors que la plupart des gouvernements nationaux prenaient l'initiative de minimiser la propagation du virus, les villes de nombreux pays ont joué un rôle important pour compléter les réponses aux défis politiques de COVID-19 sur le terrain. Dans de nombreux pays, le rôle des villes a été double :

• D'une part, les villes ont joué le rôle de vecteurs de mise en œuvre de mesures nationales telles que le soutien local et l'application des mesures de confinement, grâce à leurs ressources et à leurs capacités (c'est-à-dire la police municipale) ou à leurs prérogatives locales (c'est-à-dire la fermeture des parcs et jardins publics) ; et
• D'autre part, les villes ont été le fer de lance de réponses plus ascendantes et innovantes tout en recourant à la technologie ou à d'autres ressources et en s'appuyant sur leur proximité unique avec les citoyens (c'est-à-dire l'attention portée aux groupes vulnérables).

Les exemples recueillis auprès de plus de 40 villes (accessibles à l'annexe A) sont regroupés en six catégories de réponses politiques (figure 1), qui ont été déployées à des degrés divers en fonction du niveau d'avancement de la pandémie :

• L'éloignement et le confinement social
• Pratiques sur le lieu de travail et habitudes de déplacement
• Des mesures ciblées pour les groupes vulnérables
• Prestation de services locaux, notamment l'eau et les déchets
• Soutien aux entreprises et à la relance économique
• Communication, sensibilisation et outils numériques

Plus de la moitié de la population mondiale vit dans des villes, et cette proportion devrait atteindre 70 % d'ici 2050. Les villes sont peut-être mieux équipées que le reste de leur pays pour répondre à la crise COVID-19 grâce à leurs installations de soins de santé bien développées. Toutefois, les villes sont des lieux densément peuplés où les gens vivent et se rassemblent, et donc exposés au risque de propagation du virus en raison de la proximité entre les habitants et des difficultés à mettre en œuvre la distanciation sociale. Les grandes villes et les villes secondaires, en particulier, servent souvent de plaques tournantes pour les affaires et les mouvements transnationaux, avec le potentiel d'amplifier la pandémie par un contact humain accru. Au Japon, par exemple, on rapporte qu'un festival d'hiver (Sapporo) et un clubhouse de musique vivante (Osaka) sont devenus des pôles à partir desquels le COVID-19 s'est propagé à une large foule3. Plusieurs rassemblements religieux dans les villes se sont également révélés mûrs pour la propagation du virus de Kuala Lumpur (Malaisie) à Daegu (Corée).

En outre, les villes marquées par des inégalités et une forte concentration de pauvres en milieu urbain sont potentiellement plus vulnérables que celles qui sont mieux dotées en ressources, moins peuplées et plus égalitaires. Selon les spécialistes, les pandémies émergent souvent de la périphérie des villes, car les foyers viraux sont souvent incubés et transmis par les communautés périurbaines et les couloirs de transport à la périphérie des villes avant de se propager au centre-ville.

Les niveaux de pollution, qui sont plus élevés dans les villes, sont également connus pour causer des dommages aux poumons et au cœur et sont responsables d'au moins 7 millions de décès prématurés par an8. Les résidents souffrant de problèmes respiratoires préexistants, tels que l'asthme ou la bronchite chronique, peuvent être plus vulnérables à la COVID-19. Cela peut avoir un impact plus grave sur les citadins et les personnes exposées aux fumées toxiques que sur les autres.

La crise du COVID-19 pourrait être l'occasion pour les citadins et les urbanistes de repenser de manière radicale, à partir de la base, leur modèle de consommation, de production et de déplacement. Dans une certaine mesure, "la vie après COVID-19" sera "la vie avec COVID-19", d'où la nécessité de reconstruire les villes sur le long terme, en s'appuyant sur une nouvelle approche des espaces urbains qui prenne mieux en compte les différents besoins, et passe d'une logique de mobilité à une logique d'accessibilité aux équipements et services de base. Des concepts clés tels que l'"économie circulaire", la "localisation des objectifs de développement durable", l'"urbanisme tactique" et la "ville à 15 minutes" peuvent tous contribuer à atteindre une meilleure qualité de vie tout en préservant la productivité, l'inclusion sociale et l'environnement.

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